Аккредити́в — это условное денежное обязательство, принимаемое банком (банком-эмитентом) по поручению приказодателя (плательщика по аккредитиву), осуществить платеж в пользу бенефициара (получателя средств по аккредитиву) указанной в аккредитиве суммы по представлении последним в банк документов в соответствии с условиями аккредитива в указанные в тексте аккредитива сроки, или оплатить, акцептовать или учесть переводной вексель, или предоставить полномочия другому банку (исполняющему банку) произвести такие платежи или оплатить, акцептовать или учесть переводной вексель.

Объяснение на примере:

Компания А хочет купить у компании Б мешок цемента. Однако компания А не хочет платить деньги сразу компании Б. Она идет в Банк и говорит: «Банк, заплати компании Б за мешок цемента, как будто от меня», и при этом даёт Банку расписку, что деньги вернёт ему когда-нибудь потом. Эта расписка и называется Аккредитив. Банк соглашается, платит свои деньги компании Б за мешок цемента, а с компании А потом эти деньги требует, предъявляя ей её расписку

Источник: http://ru.wikipedia.org/wiki/Аккредитив

Очень интересный инструмент, но мне он не очень понятен. Если посмотреть пример, то получается, что компания А берет кредит у Банка для покупки мешка цемента. Получается, что аккредитив – это кредит под товарные операции.

Но зачем тогда городить такую сложную схему? Зачем все эти условия, документы и т.д. Не проще взять кредит у банка и заплатить компании Б при помощи прямого платежа?

Думаю, что подобные типы договоров имеют смысл только при работе с другими странами. Получается, что некоторая часть рисков и работы перекладывается на Банк, за что он и берет свои комиссионные.